Alergia a frutos secos y almendras amargas

En este artículo hablamos de unos de los alimentos más completos, y sanos para la mayoría de la población. Sin embargo, existe un número relativamente alto de casos de alergia a los frutos secos. Estas alergias se suelen asociar a una única variedad. La más habitual el cacahuete, que en realidad no es un fruto seco sino una legumbre, también la nuez y la avellana. En menor medida otros frutos secos.

Vamos pues a explicar cuáles son los síntomas, la incidencia y todo lo que hay que saber sobre este trastorno.

No se debe con el riesgo de contaminación por almendras amargas. Existe una variedad de este árbol que produce frutos con amigdalina, un componente que se descompone en cianuro y que por tanto es venenoso.

Almendras amargas y amigdalina

Cualquiera que proceda del ámbito rural del sur y este de España ha escuchado probablemente alguna historia de envenenamiento de personas o animales por ingerir almendras amargas.

Esta variedad de almendra contiene amigdalina, un compuesto químico que al digerirse se descompone en glucosa, pero también en cianuro. También hay algunas nueces y otros tipos de frutos secos que pueden contenerlo.

Este veneno es extremadamente tóxico, incluso puede provocar la muerte si se toman más de quince o veinte almendras por un adulto. El cianuro obstaculiza la absorción de oxígeno por las células, afectando a numerosos tejidos del cuerpo. Puede provocar una parada cardíaca y daños cerebrales.

Sin embargo, hay que estar tranquilos, el sabor de estas almendras es tan desagradable, que nadie se tomaría voluntariamente varios granos. Además, los cultivos de almendra para uso alimentario excluyen absolutamente este tipo de variedad, utilizando solo las que se conocen como almendras dulces.

En España el almendro amargo es poco común. No obstante, si en alguna excursión por el campo ingerimos una almendra silvestre con un sabor desagradable o tenemos dudas, hay que evitar absolutamente tomar más cantidad.

¿Es común la alergias a los frutos secos?

Aclarada la diferencia con las almendras amargas u otros frutos secos que puedan portar amigdalina, vamos a ver ahora qué pasa con las alergias de frutos secos.

Lo primero que hay que saber es que estamos ante un alimento con una incidencia relativamente alto de reacciones alérgicas. Se calcula que entre el 0,5% y el 4% de los consumidores presentan este problema. El rango varía según la edad y la zona geográfica, pero en todo caso es suficientemente alto para que la legislación obligue a indicar la presencia de frutos secos o la posibilidad de trazas, en cualquier alimento procesado.

El primer momento en que suele manifestarse esta alergia es a partir de los 3 o 4 años. Pero en algunas personas más tarde, e incluso en la edad adulta.

¿Cuáles son los síntomas de alergia a los frutos secos?

Las reacciones alérgicas por aquellas personas con esta intolerancias se manifiesta a partir de la media hora tras haberlos probado. Estas son las señales más habituales.

• Lo normal es la aparición de una reacción cutánea, la aparición de roncha y urticaria con una molesta sensación de picor en la piel. La boca es otra parte que puede reaccionar, con una hinchazón de los labios o la lengua.
• La segunda manifestación son molestias digestivas. Empezando por dolor e incomodidad en el vientre y siguiendo por aparición de nauseas o diarrea.
• Una tercera posibilidad más seria es la inflamación de las vías respiratorias y la consecuente dificultad para respirar con normalidad, la aparición de tos seca o la afonía.
• Finalmente podemos sufrir cefaleas, mareos y decaimiento físico en general.

Las personas afectadas deben saber, que además de eliminar los granos de frutos secos típicos de los aperitivos, hay muchos otros alimentos que contienen frutos secos como ingredientes.

¿Qué alimentos pueden tener frutos secos?

Los alérgicos deben leer las listas de ingredientes de cualquier alimento, para asegurarse que no contenga ingredientes de frutos secos.

Veamos cuáles son los alimentos envasados donde es más probable encontrarlos:

• Turrones, mazapanes y algunos mantecados navideños.
• Galletas, cereales para el desayuno, bollería y parte de la repostería.
• Rellenos de bombones y chocolates.
• Helados y postres lácteos.
• Bebidas vegetales.
• Papillas de bebés.
• Sucedáneos de carnes vegetales.

En todos estos casos hay opciones sin frutos secos, así que se trata simplemente de tomar la precaución de leer la lista de ingredientes.

¿Son las proteínas las que causan la alergia?

Efectivamente, entre los nutrientes de los frutos secos, el que suele producir alergia son algunas proteínas.

Las proteínas son esenciales para la vida y realizan una amplia variedad de funciones en los organismos, incluyendo la regulación de procesos celulares, la catálisis de reacciones químicas como enzimas, el transporte de sustancias, la función estructural en tejidos, y la comunicación entre células, entre otras.

Pero también sucede que son moléculas relativamente grandes y complejas, que pueden ser difíciles de asimilar y producir una reacción del organismo, como si se trataran de un patógeno.